LA IMPORTANCIA DEL HIDRÓGENO VERDE PARA REDUCIR LAS EMISIONES DE GASES CONTAMINANTES
La descarbonización de la Tierra es una de las metas marcadas en rojo en las agendas de todos los países para el año 2050. Para ello es indispensable la descarbonización de un elemento como el hidrógeno –que es responsable de más del 2% de las emisiones de CO₂ globales– da como resultado el hidrógeno verde. Pero… ¿Cómo se obtiene y cuál será su impacto en los próximos años?
Hoy en día, hacen falta cada vez más vatios para funcionar. De acuerdo con la Agencia Internacional de la Energía (AIE), se estima un incremento de la demanda energética mundial de entre un 25 y un 30% hasta 2040, lo que en una economía que depende del carbón y el petróleo significaría más dióxido de carbono y el agravamiento del cambio climático.
¿Qué es el hidrógeno verde?
Se trata de una tecnología basada en generar hidrógeno mediante la electrólisis, un método que usa la corriente eléctrica para separar el hidrógeno del oxígeno del agua. Así, si dicha electricidad se obtiene de fuentes renovables, se conseguirá energía sin emitir CO₂.
De este modo se podría evitar la generación de 830 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono producidas al quemar combustibles fósiles. Además, sustituir el hidrógeno gris global equivaldría a 3.000 TWh renovables extra al año, una cifra similar a la demanda eléctrica europea actual.
Sin embargo, hay ciertos interrogantes acerca de la viabilidad del hidrógeno debido a su gran coste de producción. Son dudas que poco a poco se disiparán con la descarbonización del planeta y con la generación de energía renovable más barata.
¿Cómo se obtiene el hidrógeno verde?
La obtención de hidrógeno por electrólisis con fuentes renovables consiste en la descomposición de las moléculas de agua (H₂O) en oxígeno (O₂) e hidrógeno (H₂):
- El agua usada para la electrólisis tiene que contener sales y minerales para conducir la electricidad.
- Dos electrodos metidos en el agua y conectados a una fuente de alimentación dan una corriente continua.
- La disociación del hidrógeno y el oxígeno se da cuando los electrodos atraen para sí a los iones de carga opuesta.
- Durante la electrólisis se da una reacción oxidación-reducción por efecto de la electricidad.
Ventajas y desventajas del hidrógeno verde
Esta fuente de energía tiene pros y contras que hay que conocer.
Pros del hidrógeno verde
- 100% sostenible: no emite gases contaminantes durante la combustión ni en el proceso de producción.
- Almacenable: es fácil de almacenar, lo que permite su utilización posterior en otros usos y en momentos diferentes al de su producción.
- Versátil: puede transformarse en electricidad o combustibles sintéticos y usarse con fines domésticos, comerciales, industriales o de movilidad.
- Transportable: puede mezclarse con el gas natural hasta en un 20% y transportarse por los mismos canales e infraestructuras del gas.
Contras del hidrógeno verde
- Mayor coste: la energía originaria de fuentes renovables, claves para generar hidrógeno mediante la electrólisis, es más cara de generar, lo que encarece la obtención del hidrógeno.
- Mayor gasto energético: su producción necesita más energía que otros combustibles.
- Atención a la seguridad: es muy volátil e inflamable, por lo que necesita unos requisitos de seguridad altos para evitar fugas y explosiones.
¿Cuál es el impacto del hidrógeno verde?
La importancia futura de este elemento es más que evidente.
Generador de electricidad y agua potable
La obtención de estos dos elementos se produce al reaccionar hidrógeno y oxígeno en una pila de combustible. Es un proceso muy útil en misiones espaciales, al suministrar a las tripulaciones agua y electricidad de modo sostenible.
Almacenamiento de energía
Los tanques de hidrógeno comprimido pueden almacenar energía durante largos periodos de tiempo y son más sencillos de manejar que las baterías de iones de litio al ser más ligeros.
Transporte y movilidad
La versatilidad del hidrógeno permite su utilización en nichos de consumo muy difíciles de descarbonizar, como el transporte pesado, la aviación, el transporte marítimo, etc.
Visto lo visto, lo que está claro es que la descarbonización del planeta pone sobre el tablero un mundo muy diferente para el año 2050: más accesible, eficiente, sostenible e impulsado por energías limpias como el hidrógeno verde.
